当前全球有11亿人无法获得安全饮用水，由于环境污染、人口增长及气候变化，这一现状还将持续。
中国环保总局统计表明，国内水质几十年内迅速恶化；其中二氧化硫排放带来的酸雨污染就导致1/3的土地受影响，目前有4亿多人饮水不安全，约1.9亿人饮用水有害物质含量超标。
在2009年，我国有82%的人饮用浅井和江河水，其中水质污染严重细菌超过卫生标准的占75%，受到有机物污染的饮用水人口约1.6亿。
中国环境监测总站数据显示，我们饮用水源头50%以上是不安全的———国内七大水系有机污染普遍；黄河水系属中度污染；海河、淮河、辽河均为重度污染；太湖、滇池和巢湖均为劣五类水质。河流、湖泊所遭受的污染直接影响到饮用水源，整体城市供水有20%以上未能达标，主要城市中近半地表饮用水源不合格。
世界卫生组织调查数据显示，人类80%-90%的疾病与33%的死亡率与饮水有关！据国际自来水协会统计，每年有2500万儿童因饮用水受污染而生病致死；在发展中国家每年因饮用不卫生的水而致病、死亡的人数达1240万人。
《中国居民膳食指南》显示，安全饮水包括几个概念，其中最重要的就是不饮不洁之水，包括普通地表水及不达标的自来水。
一项调查显示，在全世界自来水中测出的化学污染物有2221种之多，其中有些确认为致癌物或促癌物。
从自来水的饮用标准看，我国目前仅能采用沉淀、过滤、加氯消毒等方法，将江河水或地下水简单加工成可饮用水。自来水加氯可有效杀除病菌，同时也会产生较多的卤代烃化合物，这些含氯有机物的含量成倍增加，是引起各种胃肠癌的最大根源。
目前，城市污染的成分十分复杂，受污染的水域中除重金属外，还含有甚多农药、化肥、洗涤剂等有害残留物，即使是把自来水煮沸了，上述残留物仍驱之不去，而煮沸的水中增加了有害物的浓度，降低了有益于人体健康的溶解氧的含量，且也使亚硝酸盐与三氯甲烷等致癌物增加，因此，饮用开水的安全系数也不够高。
水体污染主要来源
● 工业废水
在工业生产中，热交换、产品输送、产品清洗、选矿、除渣、生产反应等过程均会产生大量废水。产生工业废水的主要企业有初级金属加工、食品加工、纺织、造纸、开矿、冶炼、化学工业等。根据公开数据匡算，截至目前，中国全面废水排放量已超过500亿吨。
● 生活污水
生活污水是来自家庭、机关、商业和城市公用设施及城市径流的污水。新鲜的城市污水渐渐陈腐和腐化使溶解氧含量下降，出现厌氧降解反应，产生硫化氢、硫醇、吲哚和粪臭素，使水具有恶臭。生活污水的成分99%为水，固体杂质不到1%，大多为无毒物质；生活污水中还含有大量的杂菌，主要为大肠菌群。另外生活污水中氮、磷的含量比较高，主要来源于商业污水、城市地面径流和粪便、洗涤剂等。
● 医院污水
医院排出的污水含有大量病原体，这些病原体在外环境中往往可生存较长时间。因此，医院污水污染水或土壤后，能在较长时间内通过饮水或食物途径传播疾病。此外，水体中贝类具有浓缩病菌和病毒的能力，故水体污染后，生食水中贝类有很大的危险。
农田水的径流和渗透
农村未经处理的人畜粪便、尿液浇灌菜地和农田，化肥、农药的用量在迅速增加，土壤经施肥或使用农药后，通过雨水或灌溉用水的冲刷及土壤的渗透作用，可使残存的肥料及农药通过农田的径流，而进入地面水和地下水。
农田径流中含有大量病原体、悬浮物、化肥、农药及分解产物。农药种类繁多，性质各异，有的可引起急慢性中毒，有的可能致癌、致突变和致畸，有的对生殖和免疫机能有不良影响。
废物堆放、掩埋和倾倒
堆放于露天的废物可能因雨水淋湿或刮风等原因被带入水体中，一些废弃物人为倾倒进水体，一些难于处置的废弃物被人们掩埋在地下深层，但如地下处置工程设置不当或不加任何处理填埋，会影响处置地区周围的地质与环境，使被处置的污染物进入水体，引起水体污染。
水体感官性污染
● 色泽变化
天然水是无色透明的。水体受污染后可使水色发生变化，如印染废水污染往往使水色变红，炼油废水污染使水色黑褐。
● 浊度变化
水体中含有泥沙、有机质以及无机物质的悬浮物和胶体物，产生混浊现象，以致降低水的透明度，而影响感官甚至影响水生生物的生活。
● 泡状物
许多污染物排入水中会产生泡沫，漂浮于水面的泡沫，不仅影响观感，还可在其孔隙中栖存细菌，造成生活用水污染。
● 臭味
水体发生臭味是一种常见的污染。多属有机质在嫌气状态腐败发臭，属综合性恶臭，有明显的阴沟臭，使人憋气、恶心，水产品无法食用，水体失去旅游功能。
