夏丽芬的健身生涯始于28年前，当时，45岁的她已经动过3次大手术。为了强身健体，她和一群差不多年纪的人学起了秧歌。当时她住在横林镇，镇上没有健身广场，几个人就在银行门前的小广场上锻炼。为了吸引更多的人加入队伍，夏丽芬从家中拿来录音机，放起了欢快的音乐。这一放，让很多热爱舞蹈的老年人围拢过来，不由自主地也扭了起来。

　　   时间久了，夏丽芬动起了心思，“当时想着，一直模仿别人跳没意思，我们要有自己的特色秧歌舞。”于是，每次外出交流比赛，她就记下别人的好动作；上老年大学学电脑，上网搜集秧歌、健身舞的视频资料，和其他地方的网友交流舞蹈技能；经常自费联系上海等地的老师来给大家授课。2003年，横林镇秧歌队迎来了第一次对外演出，一亮相就赢得了满堂彩，在江苏省“农信杯”沙滩秧歌舞比赛中荣获三等奖。夏丽芬高兴极了，“付出总是有回报的”。

　　   2001年，夏丽芬搬到了常州市区居住，可她放不下一起锻炼的老朋友，每天还坚持从市区赶到横林，和大家一起排练、锻炼。2003年，为传承马灯这一非物质文化遗产，夏丽芬接手了横林马灯队。她认为，这个传统表演要搬上舞台，需要一些改良，既尊重“老法”，又要增添“新法”。她开始构思，写文字，请老师制作专门的音乐，七易其稿，终于确定了一首《草原千里梦江南》，既体现草原的粗犷豪放，又有江南的温柔婉约，还融入了《双推磨》的元素……经过改编后的“调马灯”终于可以登上舞台了。2005年6月，横林马灯“坐”了一回飞机，赴山东烟台参加中华不老城全国中老年健身大赛，并获得了二等奖，横林马灯一举成名。

　　   最近，夏丽芬的老伴身体不太好，需要人照顾，她有些心疼，“他经常催我快点出门，不用照顾他，跟我说再大的事情都不能耽误排练。我一路走来，离不开他的支持。”

　　   夏丽芬的剪报里，收集了2003年—2012年关于她的所有报道，她说，这是一种激励，“做社会体育指导员，我是快乐的，我喜欢这个称号，也乐于为这个称号奉献一切。”（诸丽琴）