萧衍(464—549)，字叔达，小名练儿，南兰陵(今常州市武进)人，是齐高帝萧道成的族侄。在南齐王朝时，官至雍州刺史，镇守襄阳。公元500年萧衍兄萧懿被齐东昏侯萧宝卷杀害，次年萧衍乘南齐君臣互相残杀，政府极端混乱之际，自襄阳举兵东下，攻占都城建康，于公元502年称帝，建立梁朝，史称梁武帝，在位48年，对当时中国政治、经济、文化、宗教影响很大。梁武帝在执政初期，他尊儒兴学，薄赋简刑，勤政恤民。他设“谤木函”、“肺石函”、“登闻鼓”，以纳谏明冤；下令“断庆礼”、“止贡献”，禁绝臣民献纳财宝。他勤于政务，四更即起床，处理朝政或从事著作；衣布食蔬，后宫不事装饰；不饮酒作乐，生活俭朴。国事很有起色，征赋行文之地，“南超万里，北拓五千”，到梁天监十年(511)时，已统辖23州、350郡、1022县，全国安定三四十年，国库充盈，文化繁昌，极魏晋以来一时之盛。他晚年则耽迷佛教，大量建造寺塔佛像，唐代诗人杜牧在《江南春》中写道“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。由于他晚年相信迷信，放纵朝政，溺于慈爱，无章，导致王侯悖逆，盗贼掠杀，奸臣内外勾结，酝成侯景之乱，东魏叛将侯景降而复叛，率军渡江攻入建康，他自己被围于台城，饥愤而死。死后葬于今丹阳陵口镇修陵。
        萧衍擅长文学，善诗能文，文采风流，有“诗人皇帝”之称。一生著述颇多，主要有：懦、老经义200余卷，佛教经义数百卷，《通史》(600卷)、《金策》30卷，各种文集120卷。文集已佚，明人辑有《梁武帝御制集》。现有《古今书人优劣评》(1卷)、《论书》(1卷)、《梁武帝集》(32卷存8卷)。他还精通音乐，在民歌基础上创作了《江南上云乐》、《江南屏》、《采莲曲》等对后世很有影响的数十首曲子。所以唐朝姚思廉在所撰《梁书》中赞他：“历观古昔帝王之君，恭俭庄教，艺能博学，罕或有焉。”