万佛禅寺,又名万佛阁寺。位于新北区春江镇圩塘街北,是延续八百余年的佛教禅宗古寺。现占地37亩,建筑面积14400平方米。
万佛禅寺的前身是祠山庙,始建于唐代武则天年间。宋元祐年间,改建为佛教寺庙千佛阁,碑记称“常州之古刹”。明嘉靖前多次增修,至清高宗乾隆帝南巡敕赐重建。清两广总督林则徐曾到此,并手题“南兰香国”匾额,其时香火鼎盛。清咸丰庚申年(1860)遭战火毁,光绪年间又重修。有大雄宝殿、万佛楼、观音楼、罗汉堂、祠山楼等殿宇房舍百余间,增置田产50余亩,蔚成至观,为常州北乡之最。民国六年(1917),万佛阁放戒,周围百里之内的小沙弥都来受戒,万佛阁名声更大。1937年日军侵华,万佛阁一蹶不振。
1949年,万佛阁先后被粮管所和磷肥厂占用。1993年6月,经武进县人民政府批准为佛教活动场所,定名为“万佛阁寺”,恭请上海南汇县福泉寺随学法师驻寺。2001年更名为“万佛禅寺”。十年来,先后落成山门、钟楼、鼓楼、普贤殿、天王殿、文殊殿、大悲殿(观音殿)、西方殿、韦驮殿、禅堂、海会堂、综合楼、观音长廊、功德碑廊等,设计新颖独特的大雄宝殿于2005年5月15日举行了奠基仪式。另有弥勒殿、双体宝塔等建筑也在筹划中。
万佛禅寺山门前奈河桥畔有一口宋代古井,近年复建井亭。亭周有五栏盘、龙石柱,飞檐翘角。大悲楼(观音殿)门前东西两侧有一对明代石狮,是以响石雕成,敲击狮尾时会发出响声。钟楼内的铜钟重达12.5吨,钟上铸刻一万多名捐助者的姓名。
“千支香,万支香,不如圩塘一支香”;“千拜万拜不如圩塘一拜”,这是流传在方圆百里老百姓的一句俗语。传说明代初年,明太祖把这里封为“阴都”,万佛阁特建“因果城”,宣扬“善有善报,恶有恶报”的因果报应思想。因果城内除塑有十殿阎王外,还有“望乡台”、“血污池”、“剥衣亭”、“恶狗墩”等,以告诫人们不可作恶,应行善积德。
寺务由随学法师主持,常住僧人25名。