根据考古发现，江苏省溧阳一带，是人类起源的发祥地。由于常州地处太湖平原西北部，温暖湿润的气候，茂密的植被，众多的河流湖泊，为人类的生存繁衍，提供了优越的自然条件，使常州地区在距今6000多年前就成为原始社会人类聚居的地区之一。经常州及周边地区远古文化遗址考察，已陆续发现新石器时代文化遗址多处，迄今发现的有圩墩遗址、潘家塘遗址、寺墩遗址、青墩遗址、丁堰遗址、新岗遗址，金坛的三星村遗址、北渚荡遗址、杨天河遗址以及溧阳的新石器时代遗址等，并出土了一批珍贵的考古资料，尤以圩墩、寺墩新石器时代遗存，在国内很有影响。这足以证明常州地区古代文明相当发达。这些宝贵的远古文化遗存，不仅是研究常州历史的实物资料，也是研究长江下游、太湖流域和宁镇地区原始社会新石器时代文化的重要实物资料。
人类起源的发祥地遗址
1. 在溧阳市上黄水母山，自二十世纪八十年代以来，中]科学院古人类与古脊椎动物研究所，在水母山灰岩裂逢底中发现了距今4500万年的哺乳动物化石上万块，包舌1500多颗牙齿。这些化石分属于12个目、38个科的63种甫乳动物，其中包括3个科的低级灵长类动物和1个新科高级灵长类动物。有属于低级灵长类的世界最古老的狐猿；有中国特有、世界罕见的“上黄眼睛猴”；有我国尚属首次发现的袋类动物；有鳄鱼、青蛙等非哺乳类生物化石。上黄裂缝堆积是迄今在亚洲发现的第一个始新世时期的地层。在这里发现的那个时代的灵长类动物，比在亚洲所有其它地区发现的同种类都要多，几乎近亚洲地区发现的总和。
这次考古中最重要的是发现了被命名为“中华曙猿”的高级灵长类祖先。它是研究灵长类动物起源与演化的举世独有的最古老实证。中华曙猿体重不过50克到150克之间，然而它是人类共同的始祖。一部人类的发展史，是由猿到人的进化史，从古猿演化为直立人、智人、现代人。上黄化石的新证据向世界表明：上黄古生物群中发现的高级灵长类的生长时代，比非洲的要早800万年到1000万年，证明了中国是人类起源的发祥地，具有特别重要的科学价值，其意义不仅属于中国，也属于全世界。
2. 圩墩新石器时代遗址
在常州市戚墅堰运河南的圩墩村，1960年发现，1972年以后曾3次进行考古发掘，出土生产工具、生活用具及装饰品700件，各种陶片5万多片。这是一处拥有相当人口的原始社会村落遗址，是常州地区发现最早的母系氏族社会遗址，距今约6500年至5000年左右。
从出土文物看，圩墩先民从事生产劳动的重要工具是石器，他们使用磨制光滑的石斧、石铲、石锄、石刀、石奔、石凿等，砍伐树木，刮削东西，或用于农作，过着以农业为主的定居生活。出土文物中有纺织用的陶制和石制的纺轮、骨制的凿、锥、针等穿刺皮革、缝制衣服的工具。这里还出土了木桨和木橹，说明当时人们已能制造独木舟之类的原始交通工具，在河湖上航行和捕鱼。还出土了大量炭化米粒，这是太湖流域水稻起源的珍贵实物资料。出土文物还有陶釜、陶豆和陶罐、陶盆、陶钵等先民的主要生活用具。这些实物资料反映了圩墩先民已专门从事陶器制造，记录了当时常州制陶工艺发展的历程。
3. 潘家塘新石器时代遗址
在常州市青龙镇潘圩墩出土文物——陶人面家村一带，1977年常州市博物馆发现此地为新石器时代遗址。此地距圩墩遗址较近，面积达15万平方米，是原始居民规模较大的定居点，处于母系氏族社会后期，距今约5000余年。经考古试掘，先后出土陶器、石器、玉器等物数百件，各类标本数以万计，墓葬十余座，遗址中局部地区红烧土层较厚，面积较大。从考古发现状况看，当时农业已较发达，稻谷作物是主要农产品，同时进行捕鱼和饲养家禽，以补充食物不足。手工业已从农业中分离出来，已有专人从事制陶、磨制石器工具和琢玉的生产劳动。而且当时已有较大的烧制陶器的场所。陶制品种丰富多样，并在陶器上采用多种手法进行装饰。其中出土的一件黑皮壶形豆，在孤罩形的上腹刻划有双线勾划的鸡心形纹一周，束腰把手下喇叭形圈上间隔雕镂有三角形及园形孔，整体轻巧，匠心独具。在玉器制作里，各种形状的、大小成套的块(音决Jue)和镯、珠、环、管以及石质斧、锛，形制规正，磨制光滑。更有意思的是，潘家塘遗址地处平原，当地不产玉石，可以认为当时人们所用透闪岩石、花纹岩石等原材料采自太湖沿岸山区，这大概是以物易物交换得来的。
4. 寺墩新石器时代遗址
在常州市武进区郑陆镇三皇庙村附近的寺墩，是高出地面约20米的椭园形土墩，东西长百余米，南北宽80余米，占地90万平方米，属新石器时代遗址，距今约5000余年。1978年、1979年先后出土玉琮、玉璧及石制生产工具和生活用具多件。1981年南京博物院在此发掘的墓葬，出土了玉琮、玉璧、玉器、陶器等百余种珍贵文物。1994年12月至1995年1月的第5次考古发掘中，发现大墓北端随葬的丁字足鼎、竹节座豆、高颈贯耳壶等陶器，属“良渚文化”时期偏早阶段。随葬重要玉器有玉琮、玉璧、玉钺(音阅YAe)、玉带钩，还有以数十件珠、管、椎形坠组合而成的项链。所有玉器或质地晶莹润滑，或色彩斑斓，做工精细。其中一件12节人面纹玉琮，制作精细、玉质晶莹，为长琮之上品。传说寺墩上曾建有寺庙，名曰南城寺，规模宏大，距此地3里外，至今还有一地名称之为“山门”，墩东西北面有东寺湾、西寺湾、庄桥头等自然村。寺屡建屡毁，至今仅存遗址，寺墩名由此而来。当地尚有谚语：“先有南城寺，后有常州城”。考古学家认定，寺墩原为一大型祭坛。环墩四周有一道河，河道与祭坛之间，有许多贵族大墓，墓的外围是平民居住区，平民区之外又有一道河相环绕。以太湖地区为中心的良渚文化，已发现二十多处人工堆筑的祭坛墓地，被称为“土筑金字塔”。在这些“土筑金字塔”中，寺墩遗址的祭坛与墓地分开，整个遗址布局独具特色，是中国早期文明的重要例证。
5. 三星村新石器时代遗址
三星村遗址在金坛市西南十公里处的西岗镇三星村。遗址呈方形，高出地面2米多，面积5万多平方米，中心面积1．8万平方米。其中有片竹林，在竹林复盖下是一寺墩出土人面纹十二节玉琮个墓葬群。1985年，金坛县文管会作现场调查，发现内有完整的入骨架、大型石器工具及其它殉葬品。经国家文管局批准，南京博物馆与金坛文管会共同发掘，前后6年，先后6次，共发掘面积640平方米，清理新石器时代不同时期墓葬1000余座，出土陶器、石器、玉器、骨器、角牙蚌器等各类文物4000余件，这是考古工作的重要收获。现已探明，三星村新石器时代遗址，距今约6500年一5500年，为马家浜文化中晚期至崧泽文化早期的古文化遗存，具有宁镇地区和太湖地区文化的双重特征，填补了两大原始文化地区交界地带的空白。
三星村遗址中的墓葬是长江下游地区，迄今为止在一个遗址中发现墓葬最多的大型墓葬群。这批墓葬保存良好，虽经迭压打破，头绪复杂，但分布却有一定规律。反映其文化发展的渐进和不间断性。表明在距今5500—6500年间，该地一直是墓葬的集中地——氏族或部落的公共墓地。这对研究当时的丧葬习俗、社会生活及当时生产力的发展状况都有很高的价值。从出土文物来看，三星村遗址所出土的入骨标本，填补了我国南方地区新石器时代体质人类研究史的空白。三星村墓地出土的刻云雷纹彩陶豆，其云雷纹特征和布局与商周青铜器上的云雷纹完全一致。出土石钺是距今6000年前的一件礼品。这些较目前所见最早的良渚文化玉器上所刻云雷纹和良渚文化玉钺的年代还要早1000年，是国内目前所见最早的实证。从三星村石钺到良渚文化玉钺到商周文化青铜器，它们之间有着承前启后的发展关系，是研究原始文明生活到青铜器的重要实物资料，这对研究我国文明起源具有极其重要的价值。
