“沉落开家基，氽出洋湖村”的民间传说，事出有因。据 《常州府志》载：宋代熙宁八年夏大旱，太湖水退数里，内见邱墓街道 。又据《武进志》载：新塘乡滨湖有地一顷许，浮沉波面，相传为开家基被巨浸淹没者。水退时省视，井灶街陌， 隐隐可见。清末《武进阳湖县志》也说：开家基，水底长街历历，太和观阶前浮石累累。”70年代初，在这一带围湖造田，确实发现有瓦砾、水井、石斧、铜剑等古代民居的遗迹。由此可知，开家基的沉落，可能是地震造成的。而民间流传的故事，则和“沉没山阳县，氽出无锡城”的传说异曲同工，既带有某些迷信色彩，又含有劝人为善的意思。
很久以前，太湖边上有个开家基，同马迹山隔湖相望。村上有一户姓开的财主，生了十个女儿，长得非常相像，外人很难辨别。财主教她们以貌欺人，经常买了鱼赖账不付钱。渔民们对财主恨在心里，但又没有什么办法。
一天，有位渔婆到开家基卖鱼。财主的一个女儿出来买了鱼，说声“去拿钱”，拎了鱼进去，就再也不出来了。渔婆等了一会，高声喊道 ：“买鱼的姑娘，快付给我鱼钱！”这时，一下走出来十个衣着相同， 打扮一样的姐妹，齐声说：“哪个买你的鱼啦？”渔婆指着其中的一个 道：“就是你买的。”那个姑娘立即抵赖：“你瞎说，有什么证据？”
只见渔婆指着她裙子上的鱼鳞爿，不慌不忙地说：“这就是证据。是你在买鱼的时候，我特地粘上作记号的。”那个姑娘在事实面前无法抵赖，不得不付了鱼钱。
渔婆又恳切地告 诫她们道：“告诉你们的老子，不要以为有钱有势，就可以欺诈百姓。如果继续作恶，总有一天太和观前石人的眼睛里出 血，你们就将大难临头！”———据说，这位渔婆原来是观音的化身。
然而，财主对渔婆的话根本没有在乎，反而教女儿们不但买鱼不付钱，买其他东西也都设法赖帐。弄得人们对财主怨声载道，深恶痛绝。有一天，财主的一个女儿在杀鱼时，想起那个渔婆的话，不禁觉得好笑 ：“石人的眼睛里，怎么会出血？还是我给它抹一点鱼血吧！”于是， 她果真把鱼血抹到太和观前石人的眼眶里。
谁知这一抹非同小可，顿时雷雨大作，天摇地动，开 家基直往下沉 ，雪堰桥西北方的一个小湖———洋湖，湖底却上升成了陆地。开家基的居民，不知不觉地被移到了那里，村名就叫洋湖村。唯独那户财主 ，则永远沉入了太湖的底部。
过 了许多年，人们又陆续到湖滨建房居住。相对于早先沉没的开家基，就起名叫“新村”。直到清代光绪以后，才改称“莘村”。
